WOODZ、13年間待ち続けたこの瞬間——初のフルアルバムでアリーナを即完させる

13年間、WOODZはさまざまな顔を持ってきた。練習生、アイドルグループのメンバー、ソロアーティスト、兵役を経た軍人、そしてその全ての時間を通じて自身の音楽を磨き続けたシンガーソングライター。3月15日、仁川インスパイアアリーナのステージに立ち、ようやく手にした初のフルアルバムとともに、チョ・スンヨンは「待つ価値のあるものがある」ことを身をもって証明した。

2日間にわたるコンサート「2026 WOODZ WORLD TOUR Archive. 1 IN INCHEON」は、アジア・ヨーロッパ・オセアニアの17都市を巡るワールドツアーの開幕戦だった。両日ともチケットは瞬時に完売し、チケッティングサーバーがダウンするほどの需要を記録。かつてプロジェクトグループUNIQのメンバーとしてのみ知られていたWOODZが、いかに成長したかを如実に物語る光景だった。

13年の旅を収めた1枚のアルバム

3月4日にリリースされたArchive. 1は、複数のミニアルバムやシングルを発表してきたWOODZにとって初の正規アルバムだ。収録曲全曲がリリースと同時にチャートインを果たすという、韓国の競争の激しい音楽市場においてソロアーティストとしては稀な快挙を成し遂げた。ツアーに先立つUSA Todayのインタビューで、WOODZはアルバムタイトルの意味をこう語った。このアルバムは13年間の経験と創作の全てを収めたアーカイブだと。

「一つの枠に閉じ込められたくなかった」とアメリカのメディアに明かした。その言葉はジャンルを横断するトラックリスト全体に見事に反映されている。チャート逆走で業界を驚かせたDrowningから、BloodlineやDowntownといった新曲まで、一つのサウンドに安住することを拒むミュージシャンの姿がアルバム全体に刻まれている。

初日の夜：「明日がないかのように走る」

初日のステージで、WOODZはコンソールエリア近くのフロア席から登場し、ファンの間を歩いてメインステージへと上がった。アーティストと観客の間の壁を取り払うという意図的な演出だった。新曲BloodlineとDowntownでオープニングを飾り、2022年のミニアルバムColorful TraumaからDirt on My Leatherで雰囲気を切り替えた。

エネルギーに満ちたオープニングブロックの後、WOODZは持ち前の率直さでファンに語りかけた。「昨日と同じように会場を埋めてくれてありがとうございます。フル充電で来てくれましたか？今日は明日がないかのように走ります」。歓声が沸き上がり、彼はその約束を果たした。

セットリストはファンに愛される楽曲と新曲を織り交ぜ、アルバムのアーカイブコンセプトをそのまま再現した。AMNESIA、Without You、FEEL LIKEといったヒット曲が新トラックと並び、長年のファンも新しいファンも音楽に没頭できる構成となっていた。

Drowningからグローバルステージへ

WOODZの軌跡は、粘り強さの教科書だ。2014年に中韓合同グループUNIQとしてデビューした後、Mnetの「PRODUCE X 101」という試練を経てプロジェクトグループX1で短期間活動したものの、解散を経験した。しかし挫折に足を取られる代わりに、全ての経験をWOODZという名のソロ活動に注ぎ込んだ。

転機となったのがDrowningだった。バイラルによる逆走を果たしたこの楽曲は、WOODZを膨大な新しいファン層に届けた。予想外のチャート再浮上はK-pop史上最も印象的な逆走劇の一つとして語り継がれている。グループのカムバックではなく、一つの楽曲のセカンドライフが証明したのは、WOODZの音楽がプロモーションサイクルを超える生命力を持っているという事実だ。

最近ではRIIZEのソヒが新曲Cinemaのチャレンジに参加し、WOODZの音楽が世代を超えてK-popアーティストたちに響いていることを示した。同世代にも後輩にも認められる彼のポジションは、ミュージシャンズ・ミュージシャンという評価にふさわしい。

全てを物語ったアンコール

最も感動的な瞬間はアンコールで訪れた。WOODZがステージを去ると、ファンたちはステージネームではなく本名「チョ・スンヨン！」を叫び始めた。LEDスクリーンにはJourneyという文字が浮かび上がり、この場所にたどり着くまでの旅路を静かに振り返った。再びステージに戻ったWOODZの眼差しには、13年の重みが感謝という一言に凝縮されていた。

「WOODZというミュージシャンの物語の新しい章になってくれてありがとうございます」。その声は落ち着いていたが、確かに胸がいっぱいになっていた。このコンサートは単なるツアーの開幕ではなく、WOODZが10年以上かけて築き上げてきた場所にようやく到達したという宣言だった。

今回は2023年のOO-LIツアーとアンコール延長公演に続く2度目のワールドツアーだ。しかし、ついに正規アルバムを携え、3大陸17都市を前にした今、Archive. 1はマイルストーンというよりもむしろ発射台に近い。13年間、ロック・R&B・ラップ・ダンスと何でもこなせることを証明してきたミュージシャンにとって、このワールドツアーは世界中の観客が彼の音楽に耳を傾ける準備ができているという最終確認なのだ。