ユ・ジェソクですら2番手になる町

韓国のどこに行っても、ユ・ジェソクは芸能界の絶対的な王者だ。数十年にわたり国民的バラエティ番組を司会し、「国民MC」の愛称で親しまれている。ところがMBCの人気バラエティ『놀면 뭐하니?（遊ぶなら何する?）』が慶尚南道キメ市チニョン邑を訪れた際、予想外の出来事が起きた。コメディアンのヤン・サングクが彼を完全に圧倒したのだ。

3月21日放送の「田舎者たちの全盛時代〜マネーウォー2 in キメ」では、ユ・ジェソク、ハハ、ホ・ギョンファン、チュ・ウジェ、ヤン・サングクがヤンの故郷チニョンを訪れ、一日を過ごす。気軽な遠足のはずが、住民たちがヤンに殺到し、小さな町のスターの威厳を見せつける現場となった。すぐ隣に立っている韓国最高の芸能人はほとんど注目されなかった。

三歩ごとに一つの挨拶

ヤン・サングクがチニョンに足を踏み入れた瞬間から、その反応はまるで凱旋将軍のようだった。「グギが来たよ！」と町の人々に声をかけると、共演者たちが言葉を失うほどの歓迎の嵐が巻き起こった。制作陣が「三歩一礼」と表現したように、ヤンは町の中心を三歩歩くたびに別の住民から歓迎を受けた。

ユ・ジェソクの普段の扱いとの対比が、この瞬間をさらに面白くした。チュ・ウジェがその不条理を的確に捉えた。「この町では『ユ・ジェソクだ！』より先に『サングクだ！』という声が聞こえる。」どこに行っても注目を浴びる人物が、小さな田舎町で2番手に甘んじるという経験に、ユ・ジェソク自身も困惑しながらも楽しんでいる様子がありありと伝わった。

横断幕、横断幕、また横断幕

ヤン・サングクの地元の英雄としての地位を最も劇的に示したのは、チニョンの主要道路に掲げられた横断幕だった。「チニョンの誇り、ヤン・サングク」と書かれた横断幕が町中の建物に掛けられ、まるでオリンピック金メダリストの凱旋帰郷のようだった。横断幕を発見したユ・ジェソクは思わず叫んだ。「サングクが金メダルでも取ったの？」共演者もスタッフも爆笑の渦に包まれた。

この横断幕は制作陣が準備したものではなく、チニョンの住民たちが自発的に作ったものだった。ソウルで活動しながらも故郷との絆を大切にしているヤンへの深い愛情がそのまま表れた場面だ。韓国バラエティファンにとって、首都圏の外では有名人の法則がまったく異なるという事実を改めて実感する瞬間だった。

ソウルの無名人からキメの王へ

キメ編がさらに意味を持つのは、以前の放送との対比があるからだ。ソウルで撮影された「田舎者たち」編では、ヤン・サングクはほとんど注目されなかった。すでに確立されたスターがひしめく大都市では見知らぬ顔だったからだ。故郷での逆転劇はそれだけに痛快なテレビとなった。大都市で認知されなかったコメディアンが、自分の町では疑いなく最大のセレブリティとして帰還したのだ。

ヤンは仲間たちに自分の世界を見せたいと、地元の名物を紹介する「ローカルコース」を自ら企画した。地元のグルメ探訪、幼少期の思い出の場所訪問、地域特有の体験活動が続いた。韓国バラエティ番組の華やかなソウルのロケ地とは一味違う、温かみのある風景だった。

ヤン・サングクの躍進

ヤン・サングクの『놀면 뭐하니?』参加は、近頃この番組で最も注目を集めるストーリーラインの一つだ。当初ゲストとして出演したヤンは、天性のお笑いセンスと愛嬌のある人柄で、視聴者と共演者の心をすぐに掴んだ。特にセミレギュラーのホ・ギョンファンとのライバル関係は、韓国のSNSでかなりの話題を呼んだ。

業界関係者は、ヤンの軌跡が韓国芸能界の典型的なアーキタイプ——磨かれたパフォーマンスではなく真の人柄で主流に定着する「大器晩成型コメディアン」に似ていると指摘する。飾らないリアクション、慶尚道の方言、素朴な謙虚さが、過度に演出されたバラエティに疲れた視聴者の心に響いた。キメ編は、番組のブレイクアウトパーソナリティとしての彼の地位をさらに固めるだろう。

このエピソードが重要な理由

『놀면 뭐하니?』は予想外の場所で笑いを見つける番組として確立されており、チニョン訪問はこの番組の最も魅力的な姿を映し出している。韓国最高のMCがさらりとスルーされ、相対的にあまり知られていないコメディアンがロックスター扱いを受ける光景は、故郷への誇りという普遍的な感情に訴えかける。地位が最も自然な形で逆転する——言葉の壁を超えるコメディだ。

このエピソードは韓国バラエティの大きなトレンドも映し出している。スタジオゲームやセレブリティの掛け合いだけに頼るのではなく、実際のコミュニティの中で最高の瞬間を発掘する流れだ。芸能界の通常のヒエラルキーが通用しない場所で、最も良い場面が生まれる。

ヤン・サングクにとってキメ編は単なる面白いコーナー以上のものだ。自分を育ててくれた町と、カメラが来るずっと前から応援してくれた人々へのラブレターなのだ。そして視聴者にとっては、どんなに有名になっても、そこで先に有名だった人が必ずいるという、愉快な真実を思い出させてくれる。