SMのHearts2HeartsとStarshipのKiiiKiii、2月24日に同時デビュー — 第5世代が始動

K-popガールグループの第5世代が今週、正式に幕を開ける。SMエンターテインメントのHearts2HeartsとStarshipエンターテインメントのKiiiKiiiが共に2025年2月24日にデビューする。一方は8人組の完全体デビュー、もう一方は3月の正式ローンチに先駆けたプレリリースのバイラルシングルだ。K-popガールグループの歴史において異なる章を築いてきた二つのレーベルが同じ週に新人を送り出すという事実自体が、大きな意味を持つ。2023年から2024年にかけて予告されてきた第5世代が、ついに展望ではなく現実となる瞬間だ。

このタイミングは偶然ではない。SMとStarshipはいずれも2025年初頭を新ガールグループ投入の最適時期と見定め、数ヶ月にわたるメンバー公開、コンセプトフォト、ティザーコンテンツでデビュー前の認知度を構築してきた。両グループの同時到着により、自然と比較の構図が生まれる。二つのグループ間の対決だけでなく、2021年以降のガールグループ市場で初めて本格的な勝負に出るK-pop屈指のガールグループ育成機関同士の競争でもある。

SM Hearts2Hearts：aespa以来4年ぶりの新グループ

Hearts2Heartsは、2020年11月のaespaデビュー以来、SMエンターテインメントが送り出す初の新ガールグループだ。aespaとの4年という間隔は、SMが歴史的に貫いてきた慎重なローンチ戦略を反映している。市場飽和よりも完成度を優先するこの戦略は、長期的な商業寿命を持つグループを生み出してきた。2025年初頭の現時点でaespaは依然活発に活動し商業的影響力を維持しているため、Hearts2Heartsはaespaの後継ではなくSMガールグループポートフォリオの拡張として加わる。

Hearts2Heartsの8人組編成は、2009年のf(x)以来、SMがガールグループに採用した最大規模だ。このスケールは、SMがHearts2Heartsをメンバー個人中心ではなくフルアンサンブルとして運営する意図を示唆している。こうした構造は長期キャリアの中でメンバーの変動を管理しつつグループのアイデンティティを維持するのに有利だ。デビューシングル「The Chase」のコンセプト素材は、2014年のRed Velvetのデュアルペルソナ戦略以来SMがガールグループに適用してきた洗練されたジャンル融合路線にグループを位置づけている。

KiiiKiiiのバイラル先行公開とStarshipの次なる一手

Hearts2Heartsが体系的なビルドアップと組織的な重厚感で登場するのに対し、KiiiKiiiはまったく異なるルートで話題を集めた。プレリリースシングル「I DO ME」がメンバー公開前にすでに100万回再生を突破したのだ。「I DO ME」は公開数日で330万回再生以上に拡大し、顔を知らない状態でも音楽そのものの力で注目を集めた稀有な事例となった。

この逆転のローンチ方式 — グループより楽曲が先 — は、KiiiKiiiのサウンドが既存のファンダムインフラなしでも自発的な発見を促せるという計算された賭けだ。メンバー個別紹介で先に個人的な絆を築いたHearts2Heartsとは根本的に異なる戦略である。両アプローチとも成功したK-popローンチの前例があるが、同じデビュー週に同時展開されることでそのコントラストが際立って鮮明になっている。

KiiiKiiiを支えるStarshipの立場も独自の期待を伴う。2021年12月のデビューを指揮したIVEは第4世代を代表する商業的成功事例となった。複数の新人賞を獲得し、国内チャートに安定してランクインし、「After LIKE」と「I AM」でグローバルに拡大した。市場はKiiiKiiiをIVEと比較せざるを得ない。3年前にIVEが参入した市場環境と現在が異なるとしても、その比較は避けられない。

第5世代を取り巻く時代的背景

Hearts2HeartsとKiiiKiiiは、先輩世代が参入した時よりもはるかにグローバル化されたK-pop市場にデビューする。第4世代 — LE SSERAFIM、IVE、aespa、BLACKPINKの後期、法的紛争前のNewJeans — は、K-popガールグループがBillboard 200にチャートインし、YouTube10億回再生動画を積み上げ、以前はアクセスできなかった市場でコンサートチケットを販売できることを証明した。第5世代はそのインフラと市場接続を受け継ぎ、それは機会であると同時に高まった期待をも意味する。

まだ不明確なのは、第5世代が前世代と区別される独自の音楽的アイデンティティを生み出せるかどうかだ。第4世代はハイパーポップ影響のプロダクション、レイヤードパフォーマンスコンセプト、特定のビジュアル語彙などで部分的に世代を識別できた。Hearts2HeartsとKiiiKiiiは事前公開素材を通じて第4世代の影響を認めつつ独自のポジショニングを試みている。それが真に新しい世代的サウンドにつながるかは、デビュー1週間だけでは判断できない。

2月24日が切り開く新章

Hearts2Heartsのデビューとkiiiのプレリリースシングルが同じ日に重なることは、単なる二組の競争ではない。K-pop第5世代物語の最初の重要な場面だ。2月24日とその直後に出る初動売上、チャート順位、ストリーミング数、SNSの反応が、第5世代ガールグループのデビュー窓口で達成可能な初期ベンチマークを設定することになる。このベンチマークはその後のすべての第5世代デビューの基準点となり、レーベルとファンがこの世代の商業的天井を評価する尺度として機能するだろう。

SMとStarshipにとって2月24日は、自社の育成システムの現在地を試す日でもある。イ・スマン体制後のSMが少女時代、f(x)、Red Velvet、aespaを輩出したガールグループ制作モデルを新経営陣の下でも継続できるかという問いがあった。Hearts2Heartsのデビュー成績がその答えの最初の根拠となる。KiiiKiiiもまた、Starshipが第4世代で成功した方程式を新世代でも再現できるかを示す試金石だ。両方の答えが今週、輪郭を現し始める。