韓国が誇る天才発掘番組、7年ぶりに復活 — かつてなく大きなスケールで

7年という歳月は、決して短くはありません。しかしSBS『영재발굴단（プロディジー・ディスカバリー）』を愛してきた視聴者にとって、長い待ち時間がついに終わりを告げます。韓国中で並外れた才能を持つ子どもたちを発掘し続けたこの名作バラエティ番組が帰ってきます。しかも今回は、過去を丸ごと連れて。

SBSは、영재발굴단 인피니티（プロディジー・ディスカバリー：インフィニティ）が2026年4月2日午後9時（KST）に放送開始することを正式に発表しました。待ちに待った復活はフランチャイズにとって大きな進化を意味し、世代をまたいだ新構成が過去のどの回よりも感動的なシーズンを約束しています。

韓国中を夢中にさせた番組

ご存知ない方のために説明すると、『영재발굴단』はまさに文化的な現象でした。SBSで放送されたこの番組は、韓国の教室や練習室、家庭の食卓まで探し回り、非凡な才能を持つ子どもたちを発掘していきました。単なる能力の披露にとどまらず、その才能の裏にある物語、犠牲、静かな献身こそが番組の核心でした。

番組はたちまち全国で欠かせない視聴習慣となりました。視聴者は子どもたちの能力に感嘆するだけでなく、彼らを応援し、感情移入し、その未来に思いを馳せました。番組の精神を最もよく体現していたのが、ロボット工学少年カン・ジュンギュ（강준규）の物語です。子どもの頃の出演から、のちにオックスフォード大学への合格通知を受け取るまでの歩みは、韓国バラエティ番組の歴史に残るOBサクセスストーリーとなりました。

2019年に放送が終了すると、その沈黙は深く感じられました。あの子どもたちはどこへ行ったのか。カメラが止まった後、彼らはどうなったのか。『영재발굴단 인피니티』は、まさにその問いに答えるために生まれました。

世代をつなぐ新フォーマット

2026年の復活は、単なるリブートではありません。構造から作り直した刷新です。新シーズンでは、旧番組の第1世代天才たちが新世代の才能と1対1でペアを組む世代横断フォーマットを導入します。メンターシップと同窓会が交差し、そこに元天才たちのその後を目撃する感動が加わります。

扱う分野は数学・芸術・料理など6ジャンルにわたり、旧番組と同様の幅広い才能を網羅します。これまでと違うのは、視聴者が「その後」を知らずに終わらなくてよくなる点です。成長のプロセスがフォーマット自体に組み込まれています。

SBSはこのシーズンを「世代的拡張プロジェクト」と位置づけています。隠れた才能を掘り起こすだけでなく、その才能を時間の流れの中で追いかける番組です。旧番組の天才たちと一緒に育ち、その後の人生に思いを持つ視聴者には特別な意味を持つ進化といえます。

タイミングにも静かな力があります。旧番組が終了してから、韓国の教育環境は大きく変わりました。若者の才能、学業プレッシャー、「才能があるとはどういうことか」という問いは、かつてなく切実です。実際の人生で答えを見せてくれる番組は、懐かしさを求めつつも、競争フォーマットとは違う何かを渇望する視聴者に深く刺さるでしょう。

熱意あふれる3人のMC

新シーズンを牽引するのは、温かみと幅と純粋な熱意を持つ3人のMCです。ベテラン俳優チャ・テヒョン（차태현）、Oh My Girlのメンバーミミ（미미）、そしてYouTubeパーソナリティのミミミヌ（미미미누）。

チャ・テヒョンは2001年公開のロマンティックコメディ映画『猟奇的な彼女』で国際的にも知られ、バラエティ番組『1泊2日』の長年のMCとしても親しまれています。「自分も今は親ですから、子どもたちの成長に関わる話には自然と引き込まれます。撮影を始めてから、子どもたちの才能の裏にある努力の大きさをあらためて実感しました」と語りました。また1995年のKBS公開採用オーディション合格が自分に何かがあるかもしれないと気づかせてくれた瞬間だったと、ユーモアを交えて振り返りました。

K-popアイドル界きっての自然体なテレビパーソナリティとして定評のあるミミは、この仕事に別種の興奮を感じていると語ります。「純粋に惹かれたのは、初代天才たちが実際にどう成長したかを見られるということ。大人になった彼らに会い、好きなことを追い続ける姿を見る。それは記事を読むだけでは得られません。現場にいなければ」と話しました。

鋭いコメディセンスとYouTubeでの熱狂的なファン層で知られるミミミヌは、3人の中で最も内省的な視点を提供しました。「まだ子どもたちなのに、もう社会のことや自分の役割についてしっかり考えている。見ていて、自分自身を振り返らされることが多かった」と語りました。

オックスフォード出身の天才が帰ってくる

『영재발굴단 인피니티』の放送前情報の中で最も大きな話題を呼んでいるのが、カン・ジュンギュの復帰確定です。幼少期にロボット工学少年として初登場したとき、彼の物語がここまでの軌跡を描くと予想した人は多くありませんでした。オックスフォード大学への合格は、「愛された天才」という枠を超えて彼を特別な存在にしました。子どもの情熱への早期投資が生み出せるものを体現した、生きた証として。

今回の出演では、教育を受けた大人として自身の歩みを振り返ることができる彼の姿が、シーズン最も感動的なシーンの一つになると期待されています。新フォーマットが目指すものを最も明確に体現しているともいえます。才能を見つけるだけでなく、才能に時間とサポートとチャンスが出会ったとき何が起きるかを称えること。

初回放送で注目すべきポイント

4月2日の放送開始に向けて、いくつか追いかける価値のある要素があります。チャ・テヒョン、ミミ、ミミミヌの3人のMCケミストリーは、世代も個性も異なる興味深い組み合わせです。ベテラン俳優兼エンターテイナー、バラエティセンスを持つK-popアイドル、ゼロから視聴者を作り上げてきたデジタルネイティブクリエイター。3人がどう絡み合い、出会う天才たちにどう反応するかが、シーズン全体のトーンを決めることになるでしょう。

世代ペアリングのフォーマットも興味深い問いを提起します。20代・30代になった第1世代の天才は、新たに発掘されたばかりの才能ある子どもに何を与えられるのか。その出会いは双方にとってどんな体験になるのか。答えがどうなるにせよ、本物の感動を生むテレビになりそうです。

영재발굴단 인피니티は2026年4月2日（木）午後9時、SBSで放送開始です。長年のファンにとっては、7年間の問いへの答え。初めて見る人には、韓国の次世代の傑出した才能たちと出会い、その前の世代がどうなったかを知る入口となります。