KISS OF LIFE 2ndアルバム「224」が6月9日リリース — R&Bという選択が2025年K-POPガールズグループ市場に問いかけるもの

KISS OF LIFEの2ndスタジオアルバム「224」が6月9日にリリースされます。リリースまで残り4日、デビュー以来のディスコグラフィー全体を通じて築き上げてきた音楽的方向性の集大成が間近に迫っています。タイトル曲「Lips Hips Kiss」は、時代を超えたつながりをテーマにしたR&Bヒップホップと紹介されており、2023年7月のデビュー以来KISS OF LIFEが一貫して追求してきたアイデンティティの正確な延長線上にあります。ジャンル転換やコンセプトの再構築が標準的な戦略ツールであるK-POP市場において、一貫した美学的方向性へのこだわりこそがポジショニングそのものです。「224」は方向転換ではなく、進化です。

KISS OF LIFEが自ら選んだ道

KISS OF LIFEはKISS ENT所属の4人組グループとして、Julie、Natty、Belle、Haneulで構成されています。デビュー当初からヴィンテージR&B、コンテンポラリーヒップホップ、そして1990年代から2000年代初頭のポップ美学が交差するクリエイティブの方向性を掲げていました。2023年7月のデビューミニアルバムはこのアイデンティティを即座に確立しました。アナログな質感を追求したプロダクション、シンクロの精密さよりもセンシュアリティを優先した振付、K-POPのリファレンスからほぼ欠落していた西洋R&B時代のスタイリングが特徴でした。

そのデビューは、aespaやIVEのパフォーマンス・マキシマリズム、NewJeansのポップからエッジーまでの幅広いレンジ、BLACKPINKのツアー時代の視覚的スペクタクルが支配する第4世代ガールズグループの市場に登場しました。KISS OF LIFEはそれらの支配的な領域で競争しようとしませんでした。代わりに、特定のパフォーマンススキルを要求するがゆえに参入者が少ないニッチに賭けました。より抑制されたグルーヴ中心の美学を、単に控えめなのではなく真に魅力的に感じさせる能力が求められる領域です。その賭けは独自の形で実を結びました。K-POP最大級のアクトが占めるチャートティアには届いていませんが、美学的忠誠度が異常に高いファンベースを築きました。これは異なる種類の、そしておそらくより持続可能な商業的資産です。

「224」が示す今後の方向性

アルバムタイトル「224」は圧縮された日付——2月24日であり、KISS OF LIFEのファンとの関係において特別な意味を持ちます。グループの1周年記念日です。これをアルバムタイトルに選んだことは、初期の活動期間に築かれたファンベースへの敬意であり、あの頃に築いた基盤が今作る音楽に重要であるという認識です。「Today, Tomorrow, Forever」というテーマは、永続性とつながりについてのより広いフレームワークへと拡張され、KISS OF LIFEが依拠するR&Bの伝統——ロマンティックな恒常性を感情表現の中心に据えてきた伝統と自然に結びつきます。

「Lips Hips Kiss」のジャンル説明であるヒップホップ要素を持つR&Bは、デビュー以来一貫して占めてきた音楽領域にタイトル曲を位置づけます。注目すべきは、このタイトル曲がしないことです。第4世代ガールズグループの主流を支配するシンセポップやダンスポップのサウンドに手を伸ばさず、同世代のグループが探求するハイパーポップや実験的方向にも傾いていません。「Lips Hips Kiss」というタイトルは自らのリファレンスに自信を持っています。この曲が示すR&Bの語彙は、K-POPのR&B作品にありがちなアイロニーやレトロノスタルジーではなく、ジャンルの慣習に真摯に向き合うものであり、見た目以上に維持が難しいクリエイティブな姿勢です。

2025年ガールズグループ市場でR&Bニッチが重要な理由

第4世代K-POPガールズグループは圧倒的にスペクタクルを中心に構成されてきました。プロダクションの規模、視覚的複雑さ、音楽番組のパフォーマンスランキングを支配するシンクロの精密さ。KISS OF LIFEがこのデフォルトから離脱したのは偶然でも美学的な無邪気さでもありません。K-POP市場における持続可能なポジションは、一般大衆への幅広い訴求力ではなく、特定のオーディエンスとの深いつながりの上に築けるという判断を反映しています。2025年に彼女たちが占めるR&Bレーンには活動中のガールズグループが数えるほどしかおらず、チャート比較では見えませんがファンエンゲージメントの強度では明確に見える競争優位をもたらしています。

「224」の7曲構成は、そのエンゲージメントの複数のモードに対応するよう設計されています。スタジオアルバムとして7曲という構成は、長いトラック数がもたらす希釈なしにテーマの一貫性を発展させることができます。「Today, Tomorrow, Forever」のフレームワークがリスニング体験全体に感情的連続性を提供します。トラックリストをプレビューしたファンコミュニティは、このアルバムが「Lips Hips Kiss」を含むアップテンポなパフォーマンストラックと、KISS OF LIFEのアイデンティティと特に結びつくスローなグルーヴ素材のバランスを取っているように見えると指摘しています。

「224」がKISS OF LIFEの2年目に確立できるもの

2ndスタジオアルバムはK-POPグループにとって特定の商業的・芸術的重みを持ちます。デビューアルバムがアイデンティティを確立し、2ndアルバムはそのアイデンティティを確認し深化させるか、何が機能し何が機能しなかったかへの調整プロセスを始めます。KISS OF LIFEにとって「224」の構成——記念日をアルバムタイトルに、一貫した美学的ポジショニング、「Lips Hips Kiss」をリードトラックに——は、活動最初の2年を検証した上で方向性が正しいと判断したグループの姿を示しています。再発明が常態であり、アイデンティティの固定化が比較的稀なジャンルにおいて、これは見た目以上に自信に満ちた芸術的選択です。

「224」は6月9日にリリースされます。このアルバムは真空の中で受け取られることはありません。前後数週間に複数の大型グループカムバックが予定されたK-POPリリースカレンダーの中に到着します。最初の2年間で一貫したスタイルのアイデンティティと直接的なファンエンゲージメントで築いたKISS OF LIFEの既存オーディエンスは、リリース後のCircleチャートトラッキングで確認できる商業パフォーマンスのフロアを提供します。「224」がそのフロアを拡大するか維持するかにかかわらず、このアルバムの登場が明確にしていることは、KISS OF LIFEが第4世代K-POPにおける最も一貫したアーティスティックプロジェクトの一つになったということです。自分たちが何を作っているかを知り、まさにそれを求めるオーディエンスを築き上げたグループです。