K-POP初の公開LGBTQ+ボーイグループLionesses、デビューから4年経った今も健在

2021年11月、LionessesがK-POPで初めてオープンにLGBTQ+を公表したボーイグループとしてデビューしたとき、韓国のエンターテインメント業界はほとんど反応しなかった。しかし国際メディアはすぐに気づいた。デビューシングル「Show Me Your Pride」のリリースから数日以内に、サウスチャイナモーニングポストからビルボードまでソウルを拠点とするこの三人組のプロフィールを掲載し、主要な国際媒体の記事がきっかけでYouTubeの再生数はあっという間に90,000回を超えた。現在、この動画は128,000回を突破している。

4年以上が経った今も、Lionessesは活動を続けている。K-POPの主流現象にはなっていないが、それよりもおそらく重要な何かを成し遂げた——自分たちのやり方でグローバルなファンベースを築き、韓国のポップカルチャーでは滅多に表現されないLGBTQ+の経験を正面から扱う音楽を発表し、注意深く管理されたペルソナに基づいて構築された業界でも、本物のクィアアーティストに対する観客が存在することを示した。

Lionessesとは誰か

グループは現在、三人のメンバーで構成されている。創立者でリーダーのDamjunはバイセクシャルを公表しており、マスクなしでパフォーマンスする唯一のメンバーだ。彼はパンデミック中にBeyond the Rainbow Foundationに提案書を提出し、その支援のもとでLionessesを結成した。グループ名はDamjunのビジョンに由来する——平原の隠れた支配者としてのメスライオンは、大衆が常に過小評価する静かで誤解された力の象徴だ。

Kanghanはクラシック音楽とミュージカルシアターのバックグラウンドを持つカウンターテナーで、自身の性自認について「questioning」と公表している。グループで最も視覚的に演劇的なパフォーマーであり、グループのシングルのミュージックビデオで「Rooya」という名前のドラッグクイーンのペルソナを披露した——これは韓国ポップ音楽の典型的に硬直したビジュアル言語では珍しく大胆な創作的選択だった。彼のオペラティックな音域はグループに、他のK-POPアーティストとは全く異なる高音域をもたらしている。

ゲイであることを公表しているLee Marlangは2009年からインディーフォークやバラードのアーティストとして活動しており、10年以上の独立音楽経験をアンサンブルに持ち込んでいる。彼のテクスチャーのあるスモーキーな声質はKanghanのクラシカルな飛翔に対してグラウンドなカウンターバランスを提供し、彼の作詞経験がグループの歌詞の直接性に影響を与えている。

4人目の創立メンバーFoxmanは健康上の理由から2022年10月に脱退した。残りの3人はトリオとして継続し、グループの核となるアイデンティティとミッションを維持している。

観客に直接語りかける音楽

Lionessesは自分たちのジャンルを「ポペラ（popera）」と表現する——ポップのプロダクションとオペラティックなボーカルテクニックのハイブリッドで、現在のK-POPエコシステムのどこにもない演劇的な壮大さを音楽に与えている。デビューシングル「Show Me Your Pride」がそのテンプレートを示した。アンセミックで、感情的に直接的で、韓国の主流ポップが歴史的に話すことを拒んできた言葉でLGBTQ+の若者の経験に向き合った歌詞。

2024年6月、グループは「Like Christina Taught Me」をリリースした。オープンにクィアであることの勇気を与えてくれたアーティストたちにインスパイアされたシングルで、数十年にわたりグローバルなLGBTQ+コミュニティに影響を与えてきたChristina Aguileraの影響が特に色濃い。楽曲はクィア観客にとって重要な伝説的アーティストたちへの音楽的オマージュを取り込んでいる。海外のファンベースは、個人的なトリビュートと音楽自体に込められた文化的主張の両方に格別な温かさで応えた。

2025年10月には「Papyun」というデジタルシングルを発表し、12月にはDamjunがデビュー・フルレングス・ソロアルバムをリリースした。これにより、Lionessesが集合的なプロジェクトとして継続しながら、個々のアーティストとしての足跡も広げていった。2021年11月のデビュー4周年は、メンバーたちがここまでの歩みと、まだ取り組み続けていることを振り返る時間となった。

国際的なファンベース、険しい国内の現実

Lionessesで最も印象的な側面の一つは、支持の地理的分布だ。YouTubeで6,000人以上のメンバーを持つファンダム「DEN」は、圧倒的に国際的だ。英語圏のK-POPファン、東アジアと東南アジア全域のLGBTQ+コミュニティ、そして国際メディアの波状報道を通じてグループを発見した米州・欧州の観客が、ストリーミングとソーシャルエンゲージメントの大部分を牽引している。

これは韓国エンターテインメントにおけるLGBTQ+の可視性についての、より広い現実を反映している。世界的に支配的なエンターテインメント輸出国にもかかわらず、国内業界はジェンダーとセクシュアリティの問題で深く保守的なままだ。オープンにクィアなアーティストは、限られた主流機会、限られた国内メディア報道、そして現在の運営方式での韓国市場での受容の限界に直面する。Lionessesは本質的に、韓国のエンターテインメントが許すものと、国際的な観客が渇望するものとの間の溝でキャリアを築いてきた。

グループはインタビューでこのダイナミクスについて直接語っている。DamjunはK-POPにおける「クィアベイティング」——実際の表現なしにLGBTQ+の関係や正体を仄めかす、クィアなファンに訴えかけるための行為——の現象に言及し、Lionessesを意図的なオルタナティブとして位置づけた。彼らは本当にそう見えるアーティストたちであり、そのアイデンティティはパフォーマンスではなく前提条件だ。

Billboard、The Advocate、サウスチャイナモーニングポスト、コリアヘラルドからの報道は、国内プロフィールが追いつけない国際的な可視性をグループが維持するのを助けてきた。別のメディア環境では、その報道格差はもどかしく感じられるかもしれない。Lionessesにとって、それは2026年の韓国でクィアアートを創作することが何を意味するかという、彼らが語り続けるストーリーの一部となった。

まだ健在——そして、まだ歴史を作っている

4年はK-POPでは長い時間だ。グループの寿命が何ヶ月単位で測られることも多く、メジャーレーベルのインフラ、主流ラジオ放送、国内チャートでの存在感なしに生き残ることが本当に難しいジャンルで。Lionessesが2025年を経て2026年に入っても音楽をリリースし、パフォーマンスし、コミュニティを育て続けてきたという事実は、それ自体が明確に検討する価値のある成功の形だ。

グループの創立ミッション——「音楽家になることを夢見るLGBTQ+の若者たちが、恐れのために夢を諦めないようにするための灯台となること」——は変わっていない。そして灯台が機能しているという証拠が、ソーシャルチャンネル全体に記録されたファンレターやコミュニティの反応という形で存在する。グループのプロフィールは複数の国でLGBTQ+の若者向けの教育リソースに登場する。彼らのストーリーは、自らのリスナーベースをはるかに超えて、K-POPエコシステムとクィアアイデンティティの関係に関する業界の議論の中で引用される。

彼らはスタジアムのヘッドライナーになったりMelonチャートのトップに立ったりすることはないかもしれない。しかし可視性自体がアドボカシーの一形態として機能するメディア環境において、Lionessesは現在どのメジャーK-POPアーティストもやっていないことをしている——自分たちのアイデンティティ全体を保ちながら、公然と姿を現し、そう言う音楽を作り続けている——4年が経っても、まだ続いている。

Lionessesは2025年11月にデビュー4周年を祝った。デビューシングル「Show Me Your Pride」と2024年シングル「Like Christina Taught Me」を含む全カタログは、主要ストリーミングプラットフォームで聴くことができる。