ジミン、「Swim」のタイトル曲に反対していた――公開数時間で1位に

ジミンは「Swim」がタイトル曲になることに反対していた。BTSの待望のカムバックアルバムがリリースされるわずか数時間前に行われた記者会見で、ジミンは5thスタジオアルバム「ARIRANG」のタイトル曲選定に当初反対したことを率直に明かした。曲の出来が不満だったわけではなく、より新しく、より大胆な何かで進化したBTSを見せたいという想いからだった。しかし結果は、この迷いが最高のクリエイティブ・テンションであったことを証明した。「Swim」は音源公開と同時にMelon Top 100チャート1位で登場し、わずか2時間でMVの再生回数は700万回を突破した。

タイトル曲だけの快挙ではなかった。リリース当日の午後5時時点で、Melon Hot 100の上位にARIRANG収録曲が4曲ランクインした。「Swim」が1位、「Body to Body」が2位、「Hooligan」が5位、「Alien」が7位。約4年間の兵役による活動休止から復帰したグループとしては、印象的という言葉では足りない。この数字は、BTSが韓国音楽シーンを掌握する力がわずかも衰えていないという宣言だった。

6年ぶりのフルアルバム

ARIRANGは、2020年11月にBillboard 200で1位を獲得したBe以来、実に6年以上ぶりとなるBTSのフルレングス・スタジオアルバムである。HYBE議長パン・シヒョクがエグゼクティブ・プロデューサーを務めた全14曲には、Diplo、Tame Impalaのケヴィン・パーカー、Mike WiLL Made-It、OneRepublicのライアン・テダーなど、豪華な海外コラボレーターが名を連ねる。しかしメンバーたちは、ARIRANGがグローバルな商業的計算ではなく、韓国人のアイデンティティに根差したアルバムであることを強調した。

タイトル曲の作詞を主導したRMは、「Swim」を平壌冷麺のような曲だと表現した。一見シンプルで淡白だが、食べるほどに深みが増す味わいのように、抑制と反復で感情の響きを積み上げていくアップビートなオルタナティブ・ポップトラックだという。RMはこの曲が「30代のBTS」の感性――名声と距離と兵役を経て、より静かだがより確かな自信を持つようになったアーティストの心情――を表現していると説明した。

アルバムタイトル自体が持つ文化的な重みも相当なものだ。アリランは、ユネスコ無形文化遺産に登録された韓国を代表する民謡である。カムバックアルバムにこの名を冠することで、BTSは「BTS 2.0」と呼ぶ新たな章の始まりが、グローバルなジェスチャーではなく、自分たちのルーツへの回帰から始まることを示した。ジョングクは記者会見で、「Swim」を聴けば聴くほど正しい選択だったと確信が深まったと語り、時間とともに深みが明らかになる曲だと述べた。

リリ・ラインハート、リスボンの海に立つ

「Swim」のMVは、ポスト・マローン、ドージャ・キャット、デュア・リパらとの仕事で知られるウクライナ出身の映像監督タヌ・ムイノが手がけた。ポルトガルのリスボンで撮影されたこの映像は、航海の困難に立ち向かう女性を描くシネマティック・ナラティブだ。ハリウッド女優リリ・ラインハートが主人公を演じ、BTS 7人が彼女の航海を導く存在として登場、共に錨を上げ、嵐を乗り越えていく。

米CWシリーズリバーデイルのベティ・クーパー役で知られるラインハートは、一般的なK-pop MVを超える生々しい感情表現で映像を一段引き上げた。K-popアーティストとハリウッド俳優のMVコラボレーションとして最も注目すべき事例の一つであり、ストーリーテリング重視のアプローチは、ビジュアル・ナラティブを芸術的アイデンティティの核に据え続けてきたBTSの姿勢と軌を一にする。

MVの海洋メタファーは、忍耐と前進という楽曲の歌詞テーマをそのまま映し出す。メンバーたちとラインハートは同じ旅の異なる次元に存在し、潮流に逆らって泳ぎ、決して流れに屈しないという行為でつながっている。これは、幾度も期待を超え、別離に耐え、より強くなって戻ってきたBTS自身の物語と重なるものだ。

光化門：26万人、Netflix初のコンサート生配信

アルバムリリースは、K-pop史上最も野心的なカムバックキャンペーンの序章に過ぎない。発売翌日の3月21日、BTSはソウル中心部の光化門広場で大規模コンサートを開催する。チケット購入者約2万2千人を含め、最大26万人の動員が見込まれ、この象徴的な場所で開催される史上最大級のライブイベントの一つとなる見通しだ。

このコンサートは190カ国でNetflixを通じて全世界に生配信される。Netflixにとって初の音楽コンサート・ライブストリーミングであり、Netflixにとっても K-pop業界にとっても新たなマイルストーンとなる。約4年間の空白を待ち続けた世界中のARMYにとって、このNetflix配信は光化門コンサートをソウルだけのイベントから、全世界が共有する瞬間へと変えてくれるだろう。

カムバックの規模はコンサートにとどまらない。3月23日にはSpotifyとのコラボイベント「Spotify X BTS: SWIMSIDE」がニューヨークで開催される。3月25〜26日にはザ・トゥナイト・ショー・スターリング・ジミー・ファロンに2夜連続出演し、初日はインタビュー、2日目はARIRANG収録曲のパフォーマンスを披露する。3月27日にはNetflixドキュメンタリーBTS: The Returnが公開され、カムバック準備の過程に密着する。

プリセーブからチャート制覇へ

ARIRANGの商業的基盤は数カ月前から築かれていた。Spotifyのプリセーブは345万件を突破し、テイラー・スウィフトらが持つ記録に並ぶ水準に達した。1月21日から発売日まで5週連続でSpotifyカウントダウンチャート・グローバル1位を維持し続けた。

国内チャートの成績もすべての事前指標を裏付けた。「Swim」はMelonチャートに単にランクインしたのではなく、頂点からスタートした。主要ストリーミングプラットフォームでのオールキルは、活動休止中もBTSの国内ファンベースが全く衰えていなかったことを確認させた。むしろ兵役期間が期待を極限まで高め、それが即座かつ圧倒的なチャートアクションにつながったのだ。

メンバー全7人――RM、ジン、シュガ、j-hope、ジミン、V、ジョングク――が韓国音楽著作権協会の会員であり、RMが「Swim」をはじめ複数の楽曲の作詞を主導したことで、本アルバムはBTSの音楽著作権ポートフォリオを大きく拡大するものとなった。業界アナリストは、14曲のグローバルプラットフォームからのロイヤリティ収入だけでも、ARIRANGがメンバーとHYBEの双方に相当な長期収益をもたらす記念碑的リリースだと評価している。

82公演のワールドツアーが待っている

ARIRANGを巡るプロモーションは、さらに大きなプロジェクトの序曲に過ぎない。4月9日の高陽公演を皮切りに、BTSは23カ国34都市、全82公演のワールドツアーに出発する。活動休止後初の大規模グローバルツアーであり、ファンの蓄積された熱量と新アルバムの勢いが合わさって、チケット需要は爆発的になると予想される。

「Swim」が適切なタイトル曲かどうか最初に疑問を抱いたジミンにとって、この曲の即座の成功は格別な意味を持つだろう。より新しいものを求める彼の尽きることのないクリエイティブな野心は、BTSのキャリアを貫いてきたエネルギーそのものだ。しかしジョングクが言ったように、時に正しい曲とはゆっくりと姿を現す曲である。平壌冷麺のように最初は淡白に感じられるが、最後の一音が消えた後もずっと余韻が残る――「Swim」はまさにそんな曲であり、BTS 2.0はファンが待ち望んでいたまさにその章のようだ。