チソン、ニューヨークを発ちMBCを救った視聴率13.6%のドラマ

2025年初頭、MBCのドラマ演出家がニューヨーク行きの飛行機に乗り込んだ。ミッションはただひとつ――韓国屈指の実力派俳優チソンを説得し、MBCの金土ドラマ枠を担う法廷スリラーに出演させること。そこから始まったオファーの経緯、チソンの最終的な決断、そして生まれた作品は、2026年の韓国ドラマ史に刻まれる成功物語となった。

そのドラマが判事イハニョン（판사 이한영）だ。1月2日から2月15日にかけてMBCで全14話が放送された本作は、第13話放送日に全国視聴率13.6%――シリーズ最高記録――と瞬間最高視聴率17.4%を叩き出した。最終話は12.8%を記録し、全金曜日プライムタイム枠で全局1位を達成。MBCにとっては1年以上ぶりの最高視聴率となった。

勝利を必要としていた局

『判事イハニョン』がMBCにとって何を意味したのかを理解するには、背景が必要だ。2025年を通じてMBCは二桁台の視聴率を達成できずにいた。その年のMBC最高作でさえ8.3%止まり――韓国の地上波放送基準でいえば、明らかな苦境を示す数字だ。SBSやケーブル局との差は広がる一方だった。視聴者は存在していたが、MBCを選んでいなかっただけだ。

主演にチソンを起用するという判断は、意識的な方向転換の一環だった。チソンは直近のJTBC作品『コネクション』（2024年）で刑事役を演じ、薬物依存の葛藤を抱えるキャラクターで高い評価を得ていた。さらに20年以上に及ぶキャリアは韓国俳優の中でも突出した実績を持つ。MBCの看板枠への起用は業界関係者の目にも大きな成果として映り、それを実現させたのが演出家のニューヨーク出張だった。

ドラマと中心的なテーマ

『判事イハニョン』は韓国ドラマファンが近年の複数作品で親しんできたファンタジー法廷ジャンルに属する。チソンが演じるイ・ハニョンは、有力な法律事務所の道具として腐敗した判事人生を歩んだ男。死後に目を覚ますと、最悪の決断を下す10年前に意識が戻っていた。ドラマはその過去をやり直し、自分を利用した者たちを裁き、初回から提示される問いに答えようとする彼の姿を追う――「正義を踏みにじり続けた人間は、正義に対して何を負っているのか?」

ソウル中央地裁で法曹界を牛耳る上席判事カン・シンジン役はパク・ヒスンが演じ、物語の核となる悪役を担った。ウォン・ジナが検察官キム・ジナ役、ペク・ジニがジャーナリストのソン・ナヨン役で出演。チソンとパク・ヒスンの対立軸がドラマの緊張感を生み出し、最終話でイ・ハニョンがカン・シンジンに法廷で死刑を求刑する場面が、瞬間最高視聴率17.4%を記録した。

演出はイ・ジェジンとパク・ミヨン、脚本はキム・グァンミンが担当。制作はMBCと共同でOHストーリー、スリングショットスタジオが行い、イ・ヘナルのネイバーウェブトゥーンが原作だ。韓国外ではHBO Maxの一部地域で配信された。

視聴率が積み上がった経緯

シリーズは1月2日、全国視聴率4.3%でスタートした。競合番組と正月明けのスケジュールを考えれば、控えめながら堅実な出だしだ。その後の数週間で数字は着実に伸び、10%台に突入した時点ではその時間帯の独走態勢が確立されていた。

最終盤まで二桁視聴率を維持したことは、序盤から定着した視聴者の引き留めだけでなく、新規層の開拓にも成功したことを示している。14話の平均全国視聴率は9.9%、ソウル平均は10.4%。この数字はMBCにとって過去10年で上位に入る好成績だ。第13話の金曜日には、ケーブル・衛星・地上波全チャンネルで20〜54歳のキーデモグラフィックにおいて1位を獲得した。

第13話でイ・ハニョンが主要悪役と法廷で対決した場面が、瞬間視聴率17.4%というピークを生んだ。1年近くこれほどの数字を待ち望んでいた局にとって、それは何よりも意味のある結果だった。

チソン、キャスト、そして反響

最終話後に語ったキャスト陣の中で、脇役を演じたキム・ボムレは率直だった。「ヒットすると確信していた。ラストでもっと悪役たちにダメージを与えてほしかったけど」。その言葉には、作品の道徳的世界観に真剣に向き合ったキャストの姿がにじんでいた。

チソンにとって本作は、すでに輝かしいキャリアにさらなる名作を加えたと批評家も視聴者も口を揃える。MBCの金土ドラマを1年以上ぶりの最高視聴率に導いたこの仕事は、ファンタジースリラーのジャンル的期待と、深い罪悪感を抱えたキャラクターの感情的な要求を同時に満たすことを求めた。チソンはその両方に応えた。

ニューヨークへ飛んだ演出家は最終話後のインタビューでこう振り返った。「昨年、MBCは二桁台に届かなかった。最高でも8.3%だった。このウェブトゥーンの設定をベースに、中心に正しい俳優を据えれば、状況を変えられると思っていた」。第4話の時点で10%達成が可能かどうかという議論は、すでに終わっていたと彼は付け加えた。

局とジャンルにとっての意味

韓国テレビの大きな流れで見れば、『判事イハニョン』は「組織の腐敗に加担した権威者が贖罪の機会を得る」というフォーマットが視聴者に根強く支持され続けていることを証明した一作だ。制度的不正が最終的に裁かれる展開は、一貫した満足感を視聴者に与え続けている。

MBCにとって、この作品の成功は「今後の戦略として何が必要か」という問いへの一つの回答となった。優れた原作ウェブトゥーン、実績ある主演俳優、そして毎週視聴者が戻ってくる理由となるストーリー。これらが今回は揃っていた。この教訓が後続作品に活きるかどうかは実行力次第だが、少なくとも「MBCは金土ドラマでヒットを生めない」という主張は、一つの反証を得た。

最終話は2月15日に放送された。数字はしっかりと着地し、チソン演じるイ・ハニョンが判決を言い渡したその瞬間、何百万もの視聴者が同時にその場面を目撃し、局は1年以上ぶりの最高視聴率を記録した。あの演出家のニューヨーク行きは、確かに報われた。