IVE、3rdミニアルバム「EMPATHY」2月3日リリース――ダブルタイトル戦略で新章へ

IVEが2025年2月3日、3rdミニアルバムIVE EMPATHYをリリースする。第4世代K-POPにおいて最も安定した商業的成功を収めてきたグループにとって、デビュー以来最長となる9ヶ月の準備期間を経た本作は、特別な意味を持つ。1月13日に先行シングル「Rebel Heart」が公開され、もう1曲のタイトル曲「Attitude」と合わせたダブルタイトル戦略が打ち出された。この長い空白期間と異例の戦略は、単にチャート記録を更新するだけでなく、グループのアイデンティティの変化を予感させるアルバムであることを示唆している。

商業的な期待値はすでにIVEの実績が裏付けている。EMPATHYは5作連続ミリオンセラー、6作連続サークルチャート1位を狙う位置にある。これを達成すれば、現世代の女性グループの中で最も安定した商業的地位を確固たるものにすることになる。しかしEMPATHYが投げかける本当の問いは数字ではなく、その数字が積み重なる中でIVEがどのように進化しているかだ。

9ヶ月の空白が残したもの

IVEは2021年12月に「Eleven」でデビューし、2022年4月の「Love Dive」で商業的ピークに突入。その後「After Like」、1stアルバムI'VE IVE、2024年のIVE SWITCH EPまで勢いを維持してきた。彼女たちのディスコグラフィーの特徴は構造的な一貫性だ。ハイコンセプトなMV、自信に満ちた成熟したポップサウンドを軸としたグループアイデンティティ、そして第4世代女性グループの基準となった初動成績がそれにあたる。

IVE SWITCH（2024年5月）からIVE EMPATHYまでの9ヶ月の空白は、単なる休止ではなくパターンの変化として捉えるべきだ。K-POPの高密度リリース環境において、長い空白はリスクを伴う。ストリーミングのモメンタムが失われ、ファンダムのエンゲージメント維持には持続的な活動が必要であり、競争環境も大きく変わりうる。スターシップエンターテインメントは、より長い開発期間のメリットがリスクを上回ると判断したことは明らかだ。継続ではなく進化を示すアルバムを届けるためだ。

1月13日に先行公開された「Rebel Heart」は、オーディエンスの反応テストと期待感の醸成を兼ねた戦略だった。空白期間を活用して可視性を維持しながら、3週間かけてアルバムロールアウトへの期待を高めていく手法だ。K-POPよりも欧米ポップで一般的なこのアプローチは、IVEがより野心的な商業的場面で採用してきた欧米志向のリリース戦略の延長線上にある。

ダブルタイトル曲が語ること

「Rebel Heart」と「Attitude」の両方をタイトル曲に指定したのは、EMPATHYの方向性を示す構造的な選択だ。K-POPにおいてシングルタイトル曲は音楽番組のステージ、MV、放送活動の中心軸となる。ダブルタイトル曲はそのプロモーションの焦点を分散させ、各曲が独立して商業的な生命力を維持する必要がある。

IVEにとって、このダブルタイトル戦略はディスコグラフィーですでに見え始めた進化と軌を一にしている。一つの強烈なフックから出発したグループ（「Eleven」「Love Dive」）が、次第に音楽的なスペクトラムを広げてきたのだ。1月13日から公開されている「Rebel Heart」は、従来の作品よりも力強く堂々としたトーンを見せている。「Attitude」はアルバムのもう一つの軸を担う。2曲が合わせて一貫した芸術的メッセージを構成するのか、単なる商業的なリスクヘッジに過ぎないのかは、2月3日のフルアルバム公開で答えが出る。

第4世代女性グループの中でのIVEの立ち位置

EMPATHYリリースを取り巻く競争環境はデビュー当時とは異なる。2021年12月に「Eleven」が登場した時、第4世代女性グループの勢力図はまだ形成途中だった。aespaや(G)I-DLEが活動していたものの商業的ピークはその後に訪れ、2020年代半ばの女性アイドルシーンを定義することになるILLIT、NewJeans、LE SSERAFIM、そしてIVE自身のアイデンティティもまだ確立されていなかった。

2025年2月現在、その地形は変わった。NewJeansのHYBEとの法的紛争が主要ライバルの活動に一時的な支障をもたらし、LE SSERAFIMは強い商業的パフォーマンスを維持し、aespaもSYNERGYなどの活動でトップティアを守っている。IVEはこの環境に、ポジションを確立しようとするチャレンジャーとしてではなく、自世代の商業基準を定義してきた記録を守り拡張するフロントランナーとして臨む。

9ヶ月の空白、ダブルタイトル曲戦略、そしてアルバムタイトルEMPATHYそのものが示唆するのは、商業的優位を維持するには継続性と共に定期的な再発明が必要だとグループ自身が認識しているということだ。そのバランスに成功したかどうかは、2月3日のリリース直後に明らかになる。

2月3日が明かすもの

EMPATHYリリース直後、スターシップエンターテインメントは9ヶ月の空白が生んだ核心的な問いへの答えを得ることになる。長い準備期間がIVEの商業的・芸術的軌道を維持できるアルバムを生み出したのか、それとも新たな転換点となるのか。先行予約数はすでにファンダムの強い商業的意志を示している。初動の数字がさらに教えてくれるのは、このアルバムが既存ファン層を超えたオーディエンスまで捉えたかどうかだ。

その後数ヶ月でEMPATHYは累計140万枚以上の販売を記録し、IFPIグローバルアルバムチャートに名を連ねた。9ヶ月の投資が正当だったことを証明する数字だ。リリース2日前の2月1日時点では、その数字はまだ未来の話だ。すでに明らかなのは、IVEが単に売上を積むためではなく、意味のあるアルバムを作るために心血を注いだということだ。2月3日、そのデザインが初めてのオーディエンスと出会う。