ガールズグループからギターへ：K-POPアイドル5人がLATENCYをゼロから作り上げるまで

元ガールズグループのメンバーがバンドを結成すると聞けば、懐疑的な反応はほぼ避けられない。しかし、3月18日にファーストミニアルバムLate O Clockで正式デビューした5人組バンドLATENCYは、これが便宜的な方向転換ではなく、本来やりたかった音楽への回帰であるというシンプルな信念に全てを賭けている。

ソウル・上岩洞のショッキングK-POPセンターで行われたデビューショーケースで、メンバーたちはK-POPの記者会見に特有の洗練された表層を突き破り、グループ結成の経緯を驚くほど率直に語った。全員がフリーエージェント。全員が自らの意志でここにいる。そして全員に証明すべきことがある。

5人のフリーエージェントはいかにして出会ったか

LATENCYは、ガールズグループSignature出身のジウォン（ギター・ボーカル）、ハウン（キーボード）、セミ（ベース）、そしてLOONAおよびLoossemble出身のヒョンジン（ドラム）、クラシックギターを学びYouTubeミュージシャンとして支持を集めたヒヨン（ギター）で構成される。どこから見ても型破りなラインナップだ。

バンド結成を主導したジウォンは、パズルが組み合わさった過程を説明した。ソロ活動中にレーベルの関係者と出会い、当初はボーカリストとしての役割を提案された。しかしジウォンには別のビジョンがあった。ライブ演奏への情熱を共有する仲間がいることを知っていて、そのケミストリーは特別なものになると確信していた。

まずSignature時代の仲間であるハウンとセミに連絡を取り、次に10年前の練習生時代の記憶を思い出した。ヒョンジンがドラムが好きだと話していたことがあった。その記憶がずっと残っていた。連絡すると、ヒョンジンは即座に参加を決めた。オンラインでファンベースを築いていたギタリストのヒヨンが最後に加わり、元アイドル経験のない初めてのメンバーとなった。

凍りついた時間の痛み

ショーケースで最も印象的だったのは、メンバーたちが「凍りついた時間」と表現した時期——以前のグループが解散し、音楽が手の届かないものに感じられた日々について語った瞬間だった。セミはSignatureの活動停止を「苦しみの中断」と振り返った。ステージに立ち続けたかった、ファンに再び会いたかった。しかし機会は訪れなかった。

ハウンはさらに生々しい体験を打ち明けた。グループメイトより早くSignatureを離れた後、歌うことを完全にやめ、生計のためにさまざまな仕事を転々としながら、音楽は「片想い」のような存在になったと語った。ジウォンが自分を見つけ出し、眠っていた夢に再び火をつけてくれたと話す声には、確かな重みがあった。

ヒョンジンにとって最も辛かったのは、ステージに立てなくなったことだ。LOONAとLoossembleで築いたキャリアが突然止まり、無力感に苛まれたという。活動休止中も辛抱強く待ってくれたファンへの恩返しをしたいと語り、今度はフォーメーションの中ではなく、ドラムセットの後ろからその恩を返すつもりだと決意を述べた。

ヒヨンは異なる視点を提供した。クラシック音楽を学び、何年も1時間のソロリサイタルをこなしてきた彼女にとって、アンサンブルへの転身は新たな世界を開く体験だった。ソロ演奏の孤独がバンドのエネルギッシュなダイナミズムに変わり、バンドメイトたちの音楽的センスを称賛しながら、彼女たちが予想以上に早く楽器を習得したと語った。

バンドブームに便乗しているという懐疑論に応えて

DAY6やQWERがメインストリームで成功を収め、韓国はバンドカルチャーの隆盛期を迎えている。LATENCYのデビュータイミングは、元アイドルがトレンドに乗っているだけではないかという疑問を必然的に招く。ハウンはショーケースでこの問いに正面から答えた。

「心配される方がいらっしゃることは承知しています。その懸念自体を関心の一つとして、感謝して受け止めています」と語った。「以前K-POPパフォーマーだったので、当然疑問に思われるでしょう。でも私たちは練習で証明していくつもりです。学び続け、成長し続け、最終的には音楽そのもので実力を示したい」と述べた。

オーディオエンジニアリング用語の「信号遅延」に由来するバンド名LATENCYには、独自の決意が込められている。セミは「少し時間がかかっても、必ずオーディエンスに音楽を届けるという約束」だと説明した。デビューアルバムのタイトルLate O Clockもこのメタファーを延長し、遅れた旅がついに始まるまさにその瞬間を象徴している。

ハウンはアルバムのコンセプトを「遠回りしたアーティストたちの真夜中の鐘」と表現した。「誰かには遅く見えるかもしれません。でも私たちにとっては、まさに正しいタイミング。これが本当のスタートラインです」と強調した。

LATENCYならではの差別化ポイント

バンド独自のセールスポイントを問われたジウォンは、2つの差別化要素を挙げた。第一に、クラシック訓練に裏打ちされたヒヨンのギターワークで、K-POP周辺のバンドではめったに聴けない音色を生み出す。第二に、5人全員がボーカルを務められるため、ほとんどのバンドには不可能なハーモニーの重ね方やボーカルカラーの切り替えが可能だという点だ。

長年のアイドルトレーニングで培った卓越したステージプレゼンスとボーカルの規律に加え、ヒヨンの10年間の演奏経験が技術的な基盤を提供する。ジウォンはこの組み合わせが「類まれなエネルギーの天井」を生み出すと語り、バンドがステージに立つ瞬間にオーディエンスはそれを感じるだろうと述べた。

デビューアルバムには、セルフタイトル曲LATENCYとプレリリースシングルIt Was Loveを含む全5曲が収録されている。各トラックは、アイドルトレーニングで磨かれた洗練されたデリバリーと、ライブバンドの生々しく即興的なスピリットを融合させた、バンドのデュアルアイデンティティを示すように制作された。

練習生時代からギターを弾きたいと思いながらその夢を後回しにしてきたジウォンは、ついに自分のやり方で音楽を追求できる解放感について語った。パフォーマンス中にバンドメイトとアイコンタクトを取る瞬間の安心感は、振り付けに合わせて動いていたアイドル時代とは鮮明なコントラストだという。「緊張したりミスしそうになったとき、メンバーの顔を見ると安心できます」と語った。

新たなチャプターの始まり

3月18日午後6時、主要ストリーミングプラットフォームでLate O Clockが配信開始となり、LATENCYはアイドルとしての経歴ではなく、ミュージシャンとしての実力で評価される音楽シーンに正式に足を踏み入れた。メンバーたちはこの現実を十分に認識しているだけでなく、むしろその挑戦にエネルギーを得ている様子だった。

韓国の音楽業界がこの型破りなアンサンブルを最終的に受け入れるかどうかはまだわからない。しかしショーケースが一つの指標だとすれば、LATENCYはトレンドを追いかけることを超えた明確な目的意識を持って到着した。時間が止まるとはどういうことかを経験した5人のミュージシャンは、二度とその時間を凍らせるつもりはない。